Entendiendo cómo los cambios estacionales se relacionan con el ritmo circadiano en animales

El ciclo anual del fotoperiodo, parte del día en que un ser vivo está expuesto a la luz, proporciona una clave ambiental predictiva que impulsa los ciclos anuales de fertilidad, fisiología y diversos comportamientos en la mayoría de especies animales. El reloj interno del cuerpo coreografía los ciclos con los niveles hormonales y afecta a rasgos tan importantes como el sueño y el hambre. Éstos se alteran en el transcurso del día, conocidos como ritmos circadianos, y están influenciados por la genética. También se observan ritmos similares por estaciones, pero hasta ahora no estaba claro cómo los genes desempeñan un papel en los cambios biológicos que fluctúan entre el invierno y el verano.

En la nueva investigación, se analizó el el tejido cerebral en busca de actividad genética a lo largo del tiempo, lo que permitió a los científicos observar los procesos biológicos que se producen en respuesta a las diferentes duraciones del día. Descubrieron que uno de los dos posibles mecanismos biológicos se activa dentro de la glándula pituitaria dependiendo de si el día es largo o corto. En verano, cuando las noches son largas, el cerebro genera hormonas que provocan una cascada de actividad genética que da lugar a características biológicas asociadas con el verano.. Cuando las noches son cortas en invierno, se cambian la tendencia, y las hormonas nocturnas se liberan durante más tiempo, lo que desencadena procesos biológicos vinculados al invierno.

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